Centenas de cristãos brasileiros servem em um país que enfrenta desastres naturais consecutivos e turbulência política

Algumas semanas atrás, várias famílias missionárias brasileiras estavam se preparando para um potluck de véspera de Natal na cidade moçambicana de Beira. Charles Santos, sua esposa, Maria, e sua filha de 17 anos, Melissa, deveriam trazer uma sobremesa, e Charles planejou sair na manhã de 24 de dezembro para comprar as frutas que a receita exigia. 

Ele nunca conseguiu.

“Foi a véspera de Natal mais estressante que poderíamos ter imaginado”, disse Santos. 

Por volta da 1h da manhã do dia 24 de dezembro, os moradores começaram a montar barricadas na Avenida Samora Machel, onde os Santoses residem. A movimentada artéria serve como via de acesso tanto ao segundo maior porto do país, que fica de frente para o Oceano Índico, quanto a muitos bairros de classe trabalhadora na cidade de 500.000 pessoas. 

Mas por 32 horas, começando na véspera de Natal, Samora Machal se tornou o marco zero de uma luta amarga sobre o resultado das eleições gerais de 9 de outubro no país. Quando a polícia moçambicana tentou acabar com o protesto atirando na multidão, os manifestantes responderam atirando pedras, garrafas e pedaços de madeira. Em outras partes da cidade, as pessoas saquearam e atacaram residências e empresas, incendiando carros e casas.

Cenas semelhantes ocorreram em outras partes do país, e 56 pessoas teriam morrido na repressão contra manifestantes na semana do Natal, informou o The New York Times . Conflitos violentos ocorreram intermitentemente desde outubro, com pelo menos 300 pessoas supostamente mortas , incluindo 10 crianças , em confrontos com a polícia.

Apenas um partido, a Frente de Libertação de Moçambique (Frente de Libertação de Moçambique, ou FRELIMO), governou o país desde que Moçambique conquistou sua independência de Portugal em 1975. Em 23 de dezembro, mais de dois meses após a eleição, o Conselho Constitucional proclamou o candidato da FRELIMO, Daniel Chapo, o próximo presidente, com 65 por cento dos votos. Mas Venâncio Mondlane, que o tribunal disse ter ficado em segundo lugar com 24 por cento dos votos, recusou-se a ceder, alegando fraude eleitoral . Declarando-se o vencedor legítimo, Mondlane apelou aos cidadãos para irem às ruas, encorajamento que ele havia oferecido de forma semelhante após exigir uma recontagem, em outubro.

O que começou como marchas pacíficas rapidamente se transformou em confrontos violentos com a polícia, particularmente na capital, Maputo. A violência dos confrontos alimentou temores de que o país cairia em uma nova guerra civil, como a que durou de 1977 a 1992. 

Uma nova guerra civil colocaria em risco décadas de ministério das Relações Exteriores, grande parte dele feito por missionários brasileiros. Para Santos, um conflito ameaçaria o Instituto Bíblico de Sofala (IBS), uma escola interdenominacional plantada pela Inland Africa Mission na década de 1980, onde ele leciona. Estudantes potenciais e atuais fora de Beira teriam dificuldade em se mudar para a cidade. 

Fora do IBS, Charles e Maria Santos também oferecem regularmente aulas de costura, cursos de alfabetização (a taxa de analfabetismo no país é de 28%) e aulas de português, programas que dependem do acesso a doações estrangeiras e de uma moeda estável. 

Todos os missionários brasileiros em Moçambique, país com a terceira maior população entre os países de língua portuguesa, contam com essa estabilidade. 

O Brasil é atualmente o segundo maior país emissor de missionários , e Moçambique é um dos principais destinos dos missionários brasileiros no exterior, de acordo com a Associação Brasileira de Missões Transculturais (AMTB). 

Dos 3.240 cidadãos brasileiros em Moçambique, a AMTB estima que até 450 deles sejam missionários evangélicos. Missionários católicos, principalmente freiras e leigos que também trabalham em educação e assistência médica, estão presentes. (Uma diocese estadual enviou 70 pessoas sozinha.)

Apesar dos dias tensos após a eleição, muitos missionários ficaram. Mas após a agitação do Natal, a conselho de suas agências missionárias, a maioria foi embora. 

Em Nampula, a capital de 740.000 pessoas da província homônima no norte de Moçambique, manifestantes bloquearam uma estrada de acesso principal e exigiram dinheiro dos transeuntes. Aqueles que se recusaram arriscaram ter seus carros apedrejados. Saqueadores saquearam inúmeras lojas locais, e os preços dos produtos dispararam. Um saco de farinha que custava 1.200 meticais (US$ 18,70) em 22 de dezembro era de 2.000 meticais (US$ 31,30) em 24 de dezembro.

Apesar de comparar a situação ao thriller apocalíptico Mad Max , Ricardo Borges — que, junto com sua esposa, Carla, lidera a Comunidade Cristã de Chocas Mar, uma igreja nos arredores de Nampula — não pretendia sair. Somente depois que manifestantes incendiaram a delegacia de polícia ao lado de sua casa, o casal voou para fora em janeiro. 

Quando informaram à igreja que iriam embora, os fiéis locais ficaram aliviados. 

“Eles disseram, 'Nós sabemos como escapar pelos arbustos e onde podemos nos esconder. Você não seria capaz de fazer isso'”, disse Ricardo. 

Os Borgeses voaram para Joanesburgo em 4 de janeiro, mas retornaram ontem. Ricardo celebrará um casamento na quinta-feira. 

Há mais em jogo para os Borgeses do que seu comprometimento com o casal se casando. Os missionários dão aulas de criação de filhos e nutrição, oferecem alguns cuidados médicos básicos para bebês a 300 famílias e operam uma pré-escola com 56 alunos. Este ano, eles planejam lançar aulas de alfabetização para adultos e programas de tutoria para crianças.

Esses recursos se tornaram ainda mais vitais quando dois ciclones , Chido em dezembro e Dikeledi em 13 de janeiro, atingiram o país, deixando pelo menos 120 mortos e danificando 250 escolas e 52 unidades de saúde.

Chido foi especialmente destrutivo na província de Cabo Delgado, onde Moçambique faz fronteira com a Tanzânia. Outrora um destino turístico por causa do Arquipélago das Quirimbas , a província tornou-se a sede do Al-Shabab (não afiliado à organização somali com o mesmo nome), um grupo ligado ao Estado Islâmico cujos ataques mataram 6.000 pessoas e deslocaram mais de meio milhão.

Essa violência fez de Moçambique um dos países mais violentos do mundo para os cristãos. Vídeos de insurgentes decapitando cristãos foram compartilhados nas redes sociais nos últimos anos. 

Os muçulmanos constituem 19 por cento dos 34 milhões de habitantes de Moçambique, superados pelos cristãos, que são 62 por cento da população. Cerca de metade desses cristãos são evangélicos e pentecostais. 

Entre eles estavam os candidatos presidenciais de 2024. Mondlane, que alegou que as eleições foram fraudadas, era pastor assistente no Ministério Divina Esperança, uma megaigreja pentecostal africana sediada em Maputo. Durante a campanha eleitoral, Chapo, agora o novo presidente, postou nas redes sociais uma foto sua em posição de oração, acompanhado de uma bênção a Deus pelo país e uma canção de louvor da cantora brasileira Gabriela Rocha.

A maioria das igrejas moçambicanas e líderes cristãos evitaram tomar posições sobre a controvérsia eleitoral, mesmo quando tiveram membros que participaram das manifestações em massa a favor de Mondlane. Uma exceção foi Noemia Cessito, uma missionária brasileira convidada para a posse pela nova primeira-dama, Gueta Chapo, que foi batizada pelo marido, pastor Jeronimo Cessito. 

Nos 40 anos de Cessito em Moçambique, ela viveu a guerra civil e testemunhou os esforços de paz do país. Ela simpatizou com os moçambicanos frustrados com suas circunstâncias. 

“As pessoas não aceitam as altas taxas de desemprego. Os jovens querem estudar e perceberam que podem protestar”, disse ela. 

Durante a manhã da véspera de Natal, Cessito foi à sua igreja em Dondo, um subúrbio de Beira, para um ensaio para os adolescentes que participariam do culto noturno. As manifestações começaram logo após o término do ensaio e, quando ela saiu, os manifestantes já tinham fechado a estrada que leva à sua casa. Cessito só chegou em casa depois de dirigir fora da estrada e caminhar pela floresta.

Casada com um moçambicano, Cessito não cogita a ideia de ir embora, apesar de sua equipe de apoio brasileira que a ajudaria a sair. “O problema não é ir embora — é voltar”, ela disse. “Como você encara todo mundo de novo depois de abandonar as pessoas?”

Esse dilema também estava na mente de Charles Santos. Embora ele não tenha deixado Moçambique imediatamente após o incidente do Natal, ele voou para uma conferência no Brasil no início de janeiro, e sua esposa e filha se mudaram temporariamente para a África do Sul em sua ausência. A família planeja retornar em 30 de janeiro.

Do apartamento no andar superior, com vista para uma cena caótica de barricadas, manifestantes e policiais, os Santos suportaram o Natal mais incomum de suas vidas. Enquanto sons de tiros ecoavam em sua casa, a família se confortava por meio de mensagens telefônicas de irmãos e irmãs no Brasil, que lhes asseguravam suas orações, e de colegas missionários os incentivando a permanecerem fortes.

As palavras mais reconfortantes vieram de seus vizinhos muçulmanos, que jogam futebol com Charles toda terça e quinta-feira. “Eles me disseram para não sair de casa”, ele disse. “Eles estavam muito preocupados com nossa segurança.”

By Franco Lacomini.